「満天の星を見上げたとき、しばらく言葉が出なかった」「大きな木の下に立った瞬間、悩んでいたことが急に小さく感じた」。こうした経験に心当たりがある方は多いのではないでしょうか。結論から言えば、畏敬（awe）とは、自分の理解を超える大きなものに触れたときに生まれる、驚きと敬いが入りまじった感情のことです。心理学ではひとつの独立した感情として研究されており、自分という存在の小ささを心地よく感じられる、数少ない感情のひとつだと考えられています。本記事では、畏敬（awe）について以下のポイントを中心に解説します。

ぜひ最後までお読みください。

畏敬（awe）とは｜言葉の意味と心理学の定義

畏敬（awe）とは、自分の理解の枠を超えた大きなものに触れたときに生まれる、驚きと敬いが混ざった感情を指します。日本語の辞書的な意味と、心理学が研究対象として定めた定義の両方を知っておくと、この言葉の輪郭がはっきりします。

「畏敬」の読み方と辞書的な意味

「畏敬」は「いけい」と読み、崇高なものや偉大な人を、おそれうやまうことを意味します。デジタル大辞泉では「崇高なものや偉大な人を、おそれうやまうこと」と説明され、用例として「畏敬の念を抱く」が挙げられています。精選版 日本国語大辞典でも「偉大な人や権力のある人を、おそれうやまうこと」とされています。

「畏」はおそれる、「敬」はうやまうという意味の漢字です。つまり畏敬は、恐怖だけでも尊敬だけでもなく、その二つが同時に起こる状態を表す言葉です。英語の「awe」の訳語としても広く使われており、心理学の論文では「awe＝畏敬（または畏怖）」と対応づけられることが一般的です。

心理学が定める定義は「広がり」と「理解の更新」

心理学における畏敬は、「圧倒的な広がり」と「それを既存の理解では処理しきれない感覚」の二つで定義されています。心理学者のダッカー・ケルトナーとジョナサン・ハイトは2003年の論文で、畏敬を独立した感情として理論的に整理しました。二人は中心的な要素として「圧倒的な広がり（vastness）」と「その体験を今までの理解の枠組みでは処理しきれない感覚（need for accommodation）」を挙げています。

「広がり」は、物理的な大きさに限りません。夜空の星の数、交響曲の音の重なり、誰かの並外れた道徳的な行い、数式が示す宇宙の仕組みなども含まれます。規模・複雑さ・美しさ・力強さのどれかが、自分の持っていた理解の枠を超えたと感じられたときに、畏敬は生まれやすいとされています。つまり畏敬は「大自然だけの感情」ではありません。

畏敬は、自分という存在の小ささを心地よく感じられる、数少ない感情の一つだと考えられています。

畏怖・感動・尊敬との違い

似た言葉との違いは、「おそれ」と「うやまい」のどちらに重心があるかで整理できます。日常での使い分けの目安は、次の表のとおりです。

言葉 中心にある気持ち 使われ方の例
畏敬 おそれ＋うやまい（敬いの比重が大きい） 自然の営みに畏敬の念を抱く
畏怖 おそれ（恐ろしさの比重が大きい） 荒れ狂う海に畏怖を覚える
感動 心を強く動かされること 映画の結末に感動する
尊敬 うやまい（おそれを含まない） 恩師を尊敬している

英語の「awe」は、この畏敬と畏怖の両方をまたぐ広い言葉です。そのため研究論文を日本語で読むときは、文脈によって「畏敬」「畏怖」「驚嘆」などと訳し分けられている点に注意してください。本記事では、心地よさを伴う体験を中心に「畏敬」と表記します。

畏敬はどこから生まれるのか｜8つの入口

畏敬のきっかけは大自然だけではなく、人の善い行いや音楽など、幅広い対象に広がっています。カリフォルニア大学バークレー校のダッカー・ケルトナーらの研究チームは、26か国から集めた約2,600の「畏敬を感じた体験」の語りを20言語に訳して分類し、畏敬が生まれる領域を8つに整理しました。

この調査で興味深いのは、世界でもっとも多かった畏敬のきっかけが自然ではなく、他者の道徳的な美しさだったと報告されている点です。見知らぬ人の思いやりある行動や、困難を乗り越えた人の姿に心を動かされる経験は、特別な場所に行かなくても起こり得ます。畏敬が「遠くに出かけて得るもの」とは限らないことを、この結果は示しています。

畏敬を感じているとき、心と体で何が起きているか

畏敬のときには自分への注目が一時的に薄れ、自分より大きな何かとのつながりを意識しやすくなると考えられています。マリア・モンロイとダッカー・ケルトナーが2023年に発表した総説では、畏敬がウェルビーイングに関わる経路として、神経生理の変化・自己への注目の低下・向社会的な関わりの増加・社会的なつながりの高まり・意味の感覚の高まり、という5つのプロセスが整理されています。以下では、このうち研究が比較的多く蓄積されている部分を見ていきます。

自分への注目が薄れ、他者への意識が広がる

畏敬のあとには、他者のためになる行動が増える傾向が報告されています。心理学者ポール・ピフらが2015年に発表した5つの研究（合計2,078名）では、雄大な木立の前に立つ、宇宙の壮大さを描いた映像を見るといった畏敬体験のあとで、経済ゲームでの気前のよさ、倫理的な判断、人を助ける行動が増える傾向が確認されています。研究チームは、この効果の一部が「小さな自己（small self）」の感覚によって説明されると報告しています。

時間に余裕があるように感じられる

畏敬を感じた直後は、時間が豊かにあるように感じられやすいとされています。メラニー・ラッドらが2012年に発表した3つの実験では、畏敬を感じた参加者は他の感情を感じた参加者と比べて、使える時間が多くあると感じ、せっかちさが弱まりました。さらに、人を助けるために時間を使う意思が高まり、モノよりも経験を好み、その場の生活満足度も高まったと報告されています。研究チームは、畏敬が「いまこの瞬間」に意識を引き戻すことが、この変化の背景にあると考察しています。

「忙しくて時間がない」という感覚は、実際の予定の量だけで決まるわけではありません。数分でも立ち止まって遠くを眺める時間が、時間に追われる感覚をゆるめる助けになることがあると考えられています。

炎症マーカーとの関連は、相関研究の段階にとどまる

畏敬をよく感じる人は、炎症と関わりの深いインターロイキン6（IL-6）という物質の値が低い傾向にある、という報告もあります。心理学者ジェニファー・ステラーらが2015年に発表した研究では、日常的にポジティブな感情をどれだけ感じているかを尋ね、健康な成人のIL-6値との関連を調べました。その結果、複数の感情のなかでも畏敬がもっとも強くIL-6の低さと関連していたとされています。

ただしこの研究は、ある時点の感情の傾向と炎症マーカーの高低を照らし合わせた相関研究です。「畏敬を感じれば炎症が下がる」と因果関係を証明したものではありません。炎症が少なく体調のよい人ほど、日常でポジティブな感情を感じやすいという逆方向の可能性も残されています。数値的な効果を断定せず、「関連が報告されている」段階として受け止めることが大切です。

研究で分かっていること・まだ分からないこと

畏敬は他のポジティブ感情と区別できる感情だと報告されていますが、長期的な健康効果はまだ確かめられていません。研究の現在地を、過大にも過小にも評価せずに整理しておきます。

メタ分析が示す「区別できる感情」という位置づけ

複数の研究をまとめたメタ分析では、畏敬が他のポジティブ感情とは異なる影響を及ぼすことが示されています。ケネス・ペレスらが2023年に発表したメタ分析は、実験的に畏敬を引き起こした84の研究（487の効果量、参加者17,801名）を対象としました。その結果、畏敬は他のポジティブ感情や統制条件と比べて、体験・判断・行動に異なる影響を与えていたと報告されています。また、画像・動画・過去の体験の回想・実際の屋外での体験のいずれの方法でも、畏敬は引き出せることが示されました。

一方で、このメタ分析は限界もはっきりと示しています。生理指標（心拍や炎症マーカーなど）への影響を検討できた効果量の数は少なく、結論を出せる段階にはないとされています。畏敬が体に及ぼす影響については、今後の研究を待つ必要があります。

心地よい畏敬と、脅威を伴う畏敬

畏敬には心地よい体験だけでなく、恐怖を伴う体験も含まれるとされています。心理学者エイミー・ゴードンらが2017年に発表した研究では、竜巻や大規模な事故など、恐怖を伴う出来事に対しても畏敬に近い感情が生じることを示し、これを「脅威ベースの畏敬（threat-based awe）」と呼んで区別しています。

観点 心地よい畏敬 脅威ベースの畏敬
典型的なきっかけ 星空、大自然、音楽、芸術、他者の善意 自然災害、大規模な事故、圧倒的な権力
状況をコントロールできる感覚 比較的保たれやすい 弱まりやすい
ウェルビーイングとの関連 その場の幸福感の高まりと関連しやすい 幸福感の高まりとは関連しにくい

ただし、前述のペレスらのメタ分析では、畏敬を心地よい文脈で引き起こしても脅威的な文脈で引き起こしても、効果の大きさは似ていたとも報告されています。つまり「心地よい畏敬だけが有益」と単純に言い切れるわけではなく、この区別の意味はまだ議論の途中です。本記事で紹介する日常の畏敬は、安全に試せる心地よいタイプを指しています。すでに強い恐怖や不安を感じやすい方は、無理に刺激の強い体験を求める必要はありません。

旅に出なくても出会える、日常の畏敬

畏敬は特別な旅費や長期休暇がなくても、日常のなかで出会える感情だと考えられています。前述の8つの入口のうち、暮らしのなかで手が届きやすいのは次のような場面です。

これらに共通するのは、特別な予算や長い休暇を必要としない点です。数分でも「立ち止まって眺める」時間を作れれば、日常のなかで畏敬に触れる機会は増やせると考えられています。

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畏敬を暮らしに取り入れる工夫

歩く時間を「畏敬を探す時間」に変えてみる

いつもの散歩を、意識的に「広がりを探す時間」に変えるだけで、体験の質が変わる可能性があります。神経科学者ヴァージニア・スタームらの研究では、健康な高齢者60名が8週間にわたり、週1回15分の屋外散歩を行いました。参加者は、遠くの景色や木々の大きさなど「広がり」を意識して歩く「畏敬散歩（awe walk）」のグループと、通常の散歩のグループに無作為に割り当てられました。

畏敬散歩を行ったグループでは、散歩中の喜びや向社会的な感情がより多く報告されました。自撮り写真に写る本人の姿が徐々に小さくなり、笑顔の強さが増していく変化も確認されています。散歩以外の日常場面でも、向社会的なポジティブ感情が増え、日々の苦痛感が減っていったと報告されています。

ただし同じ研究では、介入の前後で不安・抑うつ・生活満足度の指標はどちらのグループでも変化しませんでした。畏敬散歩は「気分や人とのつながりの感じ方」に働きかけるものであり、不安や抑うつの治療として位置づけられるものではありません。60名規模の一つの介入研究である点も踏まえ、過度な期待は避けてください。一方で「歩きながら遠くを見渡す」工夫そのものは、費用もリスクもほとんどかかりません。

記録して振り返る

畏敬を感じた瞬間を短くメモしておくと、後から振り返りやすくなります。写真を撮る、一行だけ日記に残す、といった簡単な記録で構いません。「何に」「どんなふうに」心が動いたかを言葉にする作業自体が、その体験を意識に残しやすくすると考えられています。

次のうち、できそうなものから取り入れてみてください。

いずれも「効果を出すため」に義務としてこなすのではなく、心地よいと感じる範囲で続けることが大切です。

注意したいこと・受診の目安

畏敬は基本的に心地よい感情として語られますが、無理に刺激の強い体験を追い求める必要はありません。特に強い不安や恐怖を感じやすい状態のときは、脅威ベースの畏敬に近い体験がかえって負担になることもあると考えられています。落ち着いた環境で、心地よく感じられる範囲から始めることをおすすめします。

また、日常のなかで感動や興味を感じにくい状態が長く続く場合、気分の落ち込みや強い疲労感など他の不調のサインが隠れていることもあります。物事に心が動かない状態が2週間以上続く、日常生活に支障が出ているといった場合は、自己判断せず医療機関や専門家に相談することが大切です。

よくある質問

言葉にならないほど心を動かされた、あの感覚は何というのですか。

圧倒的に大きなものに触れて言葉を失うような感覚は、心理学では「畏敬（awe）」と呼ばれています。星空、巨木、大きな音楽、誰かの勇気ある行動などがきっかけになります。驚きと敬いが同時に起こり、自分の理解の枠が一時的に追いつかない状態が、畏敬の特徴とされています。

畏敬と畏怖の違いは何ですか。

重心の置きどころが異なります。畏敬は「おそれ」と「うやまい」のうち敬いの比重が大きく、畏怖は恐ろしさの比重が大きい言葉です。英語の「awe」は両方をまたぐため、研究論文では文脈によって畏敬・畏怖と訳し分けられています。

畏敬はマインドフルネスと何が違いますか。

マインドフルネスは「今この瞬間の体験に、評価を加えずに注意を向ける」練習を指すのに対し、畏敬は「圧倒的な広がりに触れたときに生じる感情」そのものを指します。畏敬を感じる場面でマインドフルに注意を向けることは十分に両立しますが、指しているものは別の概念です。

畏敬を感じやすい人と感じにくい人がいますか。

個人差があるとされています。好奇心や新しい経験への開放性が高い人ほど畏敬を感じやすい傾向が報告されていますが、体調や心の状態によっても感じやすさは変わり得ます。感じにくい時期があっても、特別な問題があるとは限りません。

畏敬を感じると本当に健康によいのですか。

向社会的な行動やポジティブな感情との関連を示す研究はありますが、多くは特定の条件下での実験や、ある時点の状態を比較した相関研究です。メタ分析でも、生理指標への影響は検討できたデータが少なく結論が出ていません。長期的な健康効果を保証するものではなく、過度な期待は禁物です。

絶景を見に行く時間もお金もありません。それでも意味はありますか。

意味はあると考えられています。26か国の語りを集めた分類研究では、世界でもっとも多い畏敬のきっかけは自然ではなく、他者の親切や勇気といった「道徳的な美しさ」だったと報告されています。遠くの雲や身近な植物、音楽、人の善意など、日常のなかに入口は数多くあります。

まとめ

畏敬（awe）とは、自分の理解を超える大きなものに触れたときに生まれる、おそれと敬いが混ざった感情です。心理学では「圧倒的な広がり」と「理解が追いつかない感覚」の二つで定義され、自然だけでなく他者の善意・音楽・生と死・大きな知識など、8つの領域から生まれるとされています。小さな自己の感覚を通じて向社会的な行動につながる可能性や、時間に余裕を感じやすくなるという報告もありますが、体への影響はまだ検証の途上です。空を見上げる、樹木を眺める、音楽に耳を傾けるといった日常の小さな入口から、無理のない範囲で取り入れてみてください。心が動かない状態が長く続く、強い不安を伴う場合は、自己判断せず医療機関に相談することをおすすめします。

本記事は一般的な情報提供を目的としており、特定の効果効能を保証するものではありません。気分の落ち込みや強い不安が続く場合は、自己判断せず医療機関にご相談ください。

参考文献

編集：Wellstate編集部（編集長 川村啓太）